Publicité de santé : un témoignage n’est pas une preuve

Une actualisation publiée en décembre 2022

En décembre 2022, la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis publie Health Products Compliance Guidance, actualisant un guide de 1998 initialement consacré aux compléments alimentaires. Le nouveau document couvre plus largement les publicités relatives aux produits de santé, y compris sur les sites Internet, les réseaux sociaux, dans les applications et par l’intermédiaire d’influenceurs.

Cette publication fournit un cadre américain de protection des consommateurs. Elle ne constitue pas une règle juridique applicable automatiquement à un professionnel exerçant en Suisse. Son intérêt historique pour Déciller est de montrer comment la régulation des promesses de soin s’adapte à des formats numériques divers.

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Ce que le public comprend, au-delà des mots employés

La FTC invite à examiner aussi les messages implicites d’une publicité : une image de guérison, une mise en scène médicale, un commentaire enthousiaste ou la juxtaposition de deux affirmations peuvent suggérer une efficacité que l’annonceur n’énonce jamais directement.

Une promesse de « rééquilibrage énergétique », de « détoxification » ou de correction d’un « blocage » doit d’abord être clarifiée : le marchand annonce-t-il une sensation de bien-être, un mécanisme physique, un diagnostic ou un traitement de maladie ? Chaque affirmation objectivement vérifiable requiert un niveau de preuve adapté.

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Pourquoi les témoignages ne suffisent pas

Le guide rappelle que les témoignages de consommateurs, même sincères, ne démontrent pas une relation de cause à effet. Une personne peut aller mieux à la suite d’une séance pour de multiples raisons, y compris l’évolution naturelle du trouble, le contexte relationnel et les soins reçus en parallèle.

Pour des bénéfices de santé mesurables, les données cliniques doivent correspondre au produit précis et à son usage revendiqué. Une étude sur un ingrédient, un appareil différent ou une autre population ne valide pas nécessairement la promesse figurant sur une page commerciale.

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Une grille de lecture pour la Suisse romande

Devant une publicité francophone, conserver une copie du texte et des images, identifier les intérêts commerciaux, chercher l’étude citée et vérifier ce qui a réellement été testé. La FTC peut fournir des exemples méthodologiques, mais les règles applicables en Suisse doivent être recherchées auprès des autorités suisses compétentes.

Dans une perspective chrétienne, la promesse d’une puissance invisible invite à examiner les croyances associées, les gestes et les paroles. Ce jugement théologique reste distinct de l’évaluation juridique d’une publicité et de l’examen médical de son efficacité.

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Hier et aujourd’hui : ressemblances et évolutions

Une question qui revient : Le recours aux témoignages et à l'autorité affichée pour convaincre d'acheter.

Ce qui a changé : Les messages numériques peuvent combiner publicité, formation et convictions spirituelles.

Ce que les sources ne permettent pas d'affirmer : La FTC expose le droit américain ; son avis ne s'applique pas automatiquement à la Suisse.

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